У Луны появилось два новых спутника: американские зонды-близнецы Grail A и Grail B, которые успешно вышли на окололунную орбиту. Аппараты будут летать вокруг Луны несколько месяцев. Их задача: изучить гравитацию спутника Земли и собрать подробную информацию о ее структуре от коры до ядра.
Ученые предполагают, что в лунных недрах могут находиться полезные ископаемые, в которых остро нуждается компьютерная промышленность, в частности сфера телекоммуникации. На Земле подобные минералы встречаются редко, и 95 % добычи приходится на Китай. Так как в последние годы экспорт редкоземельных металлов снизился, США ищет новые ресурсы.
Запуск аппаратов Grail A и Grail B был произведен 11 сентября 2011 года посредством ракеты «Дельта-2». Но расчетной орбиты аппараты достигли не сразу. Grail A пришел к месту назначения 31 декабря. Grail B занял свое место 2 января 2012 года. Бюджет проекта всего полмиллиарда долларов.
При помощи зондов ученые рассчитывают повысить детализацию карт лунной гравитации. Это повысит успех последующих посадок на Луну пилотируемых аппаратов.
